“儿臣不孝，劳母后挂念。”许渊赶忙低下头去，滴水不漏地同魏皇后周旋。

见他一副油盐不进的态度，魏皇后有些演不下去了，那张华丽伪善的面具终于有了一丝龟裂，语气也冷淡下来：“渊儿许久未来坤宁宫了，可是在忙些什么？”

这话便是暗藏机锋了，魏皇后在宫中沉浮多年，岁月非但没能抹去那张芙蓉面上的华贵，反添威仪，她眼角生得尖，眼尾又上挑，此时敛了笑，愈发显得不好亲近起来。

坤宁宫内寂静无声，在一旁侍奉的云慧连忙低头，屏着呼吸，唯恐发出一丝一毫的响动引得皇后不快，只余书案旁的一锅沸水冒出咕咚咕咚的响声。

许渊从前觉得这位母后雍容华贵，有无上尊荣，如今却觉得她虚伪狡诈、两面三刀，可面上却丝毫不显，依旧秉持着从前那份恭敬：“是儿臣思虑不周，前些日子忙着协理大理寺的一桩悬案，竟疏忽了母后，请母后责罚。”

对皇后的情感其实很复杂，在他少时，也曾将皇后视作亲母，可皇后日复一日的多疑和落井下石，实在叫人疲乏懒怠，日来日往，那份亲近孺慕终究是淡了。

魏皇后何尝会觉察不到，虽并非亲子，可便是养条狗，这么多年下来也有几分真情，似是想起什么，她缓了语气：“渊儿长大了，懂得为你父皇分忧，这是好事，母后亦很欣慰。”

下一瞬却话锋一转，问道：“你近日可曾见过卓儿？”

许渊心中的那丝复杂很快消散，摇了摇头，道：“不曾见过。”

魏皇后眼中划过一道不耐，却很快被她压下，笑道：“卓儿倒是常跟本宫提起你，说是许久未见兄长了，有些想念。”

“本宫还记得，你小时最爱去那御花园后的假山上玩耍，常常将身后那些跟着的宫女太监吓得半死。”

“卓儿那时候和你差不多大，也是个天不怕地不怕的性子，一来二去，和你好得能穿同一条裤子。”说到最后，魏皇后神情有些怔忪，伸手舀了一勺煮沸的茶水，倒入茶碗，腾起的热气氤氲了她的整张脸，也在她和许渊之间竖起了一道有质无形的围墙。

说到许渊和许卓的关系究竟好不好，莫说她了，那般久远的事情，就如同泛黄的书卷，似有还无的，便连许渊也只能记得个大概。

魏皇后大抵也是兴致来了，说了一大串话，有些惫懒，捏起茶碗抿了一口茶，才切入正题：“渊儿，你可知母后传唤你来，所为何事？”

许渊正了神色，心中了然，面上却佯装不解：“母后请说。”

魏皇后没有立时开口，而是就这般静静地打量他半晌，想从他那脸上看出些什么似的，可终究还是失望了，许渊面上波澜不惊，硬要说也只剩那份恳切。

魏皇后却倏尔有些看不透她这个儿子了，又或许她早便看不透了，不知是从前许渊伪装得好，还是她对许渊太过疏忽，竟从未发现他如此心机深沉，就好像是棋盘上不受主人操控的棋子。

终究是变数。

望着这张和谭美人有五分相似的精致面容，魏皇后面色有一闪而过的扭曲，片刻后又慈爱地拍了拍许渊的手：“渊儿可知在这宫中，谁最亲近？”

晓之以理，动之以情。

许渊察觉到手上那阵温热的触感，有种被毒蛇缠上的难受，强忍恶心，开口道：“自然是母后。”

魏皇后笑了笑，将手收回，对许渊所答不置可否：“母后老了，总有一日要驾鹤西去，反倒是你和卓儿，要互相扶持才是，唯有兄弟齐心，方是正途。”

“母后千岁。”

“不用说这些好听话哄本宫，渊儿要将我方才的话记下才是。”魏皇后眸色沉沉，盯着许渊。

许渊应下：“儿臣明白。”

魏皇后这才缓了神色，道：“既如此，你近来公务缠身，本宫就不留你用膳了。”

许渊恭敬起身行礼，而后告退。

偌大的坤宁宫一刹中又恢复了冷寂。

魏皇后心中仍有些不安，眼尖地瞥见了案上闪着银光的一根白发，伸出手捻了捻，喃喃唤了一声：“云慧，你说本宫是不是老了？”

云慧连忙跪下，温声宽慰：“娘娘金尊玉贵，自不会轻易老去。”

魏皇后嗤笑一声，叫她起身：“怎么连你也要说这些漂亮话诓本宫？”

云慧连称不是。

魏皇后止住了她的话头，默了许久，忽地想起一桩事，吩咐：“替本宫更衣。”

真是年纪大了，竟忘了那桩事。

魏皇后眸中难得划过一点轻松的笑，坐直身子，又恢复了往日的雍容。

……

走出那扇紧闭的宫门，远离那两道朱红的宫墙，许渊悬着的心才落回了原处，方松了口气，又想起青璇，愈发心烦意乱起来。

在正厅等候的青璇又何尝不是，自有记忆以来，她从未经历这般不可理喻之事，思忖着过会儿要怎样面对许渊。

气愤么？若是往日，对着这般无礼行为，青璇必然毫不留情，便是将那登徒子千刀万剐也不为过。

羞恼？似乎有那么一点。

可更多的是心虚，许渊固然非君子所为，可她又何尝清白干净。

那幅画的下落她是无从得知了，只怕许渊今日便要兴师问罪，这宁王府怕是不能久留了。

想到这里，青璇突然有些坐立不安起来，在心中为自己找了无数个借口，可不论她如何巧舌如簧，似乎也无从辩解。

然而还未等她琢磨完，一道低沉的男声便先她一步响起：“在想什么？”

许渊进来时，看到的便是青璇面无表情地在厅中来回踱步的场景，没多想就问出了口。

倒是青璇被这突然出现的声音吓了一跳，脚下步子也顿住，扭头与许渊目光相撞。

二人默契地错开了视线。

长久的寂静。

青璇低头，默默数着绣花鞋上的针脚，犹豫半晌才低声唤了一句：“许渊。”

许渊侧目瞧她，黄昏金灿的夕阳透过窗纸和正门，照在了她的身上，使她整个人蒙上了一层暖洋洋的光晕，可眸色却是冷的，吐出的话也是冷的：“我不想骗你。”

“我那日潜入你书房，的确另有图谋。”青璇缓缓抬头，毫不避讳与他遥遥对望。

她不喜欢说谎，也惫懒于此道，尽管她知道，将实话说出来，许渊定会怀疑，会和她分道扬镳，可她就是不愿再瞒他了。

许渊讶于她的直言，从门外一步步走近。

青璇想起那日的场景，眸光微闪，不着痕迹地往后退了半步。

她的动作极缓，极轻，但许渊同样是习武之人，又怎会毫无察觉。

“你潜入书房的前一日，我收到一封密函。”

青璇诧异抬眸。

“这封密函中所书种种，皆都匪夷所思。写信之人说，你本名青璇。”

“是无极阁中排行第一的杀手。”许渊闭了闭眼。

细细想来，青璇这一身不知从何而来的功夫，那般利落的身手，又怎会是寻常女子。

都说到这一步了，青璇哪里还有不清楚的，这人怕是将她的底细摸得一清二楚了，于是心中那丝扭捏也渐渐散去，“还说了什么？”

她不信许渊会因为一个子虚乌有的身份就怀疑她。

这直觉来得奇怪，却又很笃定。

果然，许渊神情复杂：“信中说，你受命南疆，是南疆大祭司安插在明昭的眼线，为颠覆整个明昭而来。”

“所以你派人盯梢我？”

“从未。”

你武功在一般侍卫之上。

我不放心。

所以是我亲自盯梢你。

青璇愣了一下，然后问：“若我说，我从未想过此事，你信吗？”

这次换许渊沉默了，他什么都没说，没认同也没反驳。

实际上，连他自己都不知道，遵从本心，他是很想相信青璇的，可青璇也直言，她接近他的确有所图谋，这也不假。

见他迟迟没有说话，青璇一颗心猛地沉了下去：“曾经你我二人因一场交易卷在一起，如今交易结束，大理寺一案也水落石出，我也是时候该告辞了。”

末了她又添一句：“还魂草被我锁在梳妆台的第二个小匣子内，宁王殿下去取便是。”

她虽出身草野，却也是个有骨气的人，许渊与她之间已经毫无信任，她多留无益，也不想亏欠他什么。

左右她寻不到那幅字画，怕是也活不了几日了，这还魂草如今对她而言，不过只是一株寻常野草，还回去又何妨。

死到临头，青璇竟有种解脱之感，那连日来压在身上的一月之期，竟也奇异地散去，仿佛拨云见日，她紧锁的眉头也渐渐舒展。

许渊见她孑然一身的模样，言语间似乎想和自己划清界限，只觉呼吸一滞，几乎脱口而出：“不必。”

青璇困惑地望了他一眼，只见一抹诡异的殷红爬上了他的耳垂。

许渊立时发现不妥，于是补充道：“我是说，姑娘不必急着走，还魂草是我赠予姑娘的，断没有收回的道理。”

那句不必就好像是本能一般，说来奇怪，在青璇说出要离开的那一瞬，他脑中竟只剩下一个念头。

他好像，并不想她走。