千穗理偶尔得空便会去寻瑠加，却意外发现林中小屋多了一个英俊青年。
她在原地站了半晌，只觉得对方熟悉又陌生，随后忆起是当年送嫁队伍中的另一个少年忍者。
多年未见，日向宁次已完全是成熟男人的模样了。
与宇智波佐助的清冷疏离相比，日向宁次乍看更像是块温润坚硬的璞玉，一黑一白，截然不同，但他们望向宇智波瑠加的眼神却又是相似的。
千穗理大约猜到了他们的关系，却当做不知，若无其事向瑠加打招呼。
“听山葵说你搬家了，过来瞧瞧。”
“快进来坐。”
小木屋即将竣工，除院墙仓库等附属未完成，已基本满足了入住需求。
都说人逢喜事精神爽，沉浸在乔迁喜悦中的瑠加相比之前面色更红润了些，邀请千穗理参观内室。
冬季虽已到末尾，霜之国的气候仍十分寒冷。
刚进入小屋时，千穗理便感到一阵温暖扑面而来，壁炉火焰劈啪作响，长发男人正守在一旁添加柴火，在他脚边是舒展肚皮烤火的黑猫。
千穗理与宁次寒暄了几句，瑠加端着茶水过来，三人随意围坐在小桌前闲谈。
也正是在闲聊中瑠加才得知，摆脱笼中鸟的束缚后，宁次在族内显得格格不入，宗家中亦有耆老对他的特殊表达不满，但尚未有人敢在明面置喙什么。
其一是得益于宁次自身实力强悍，其二便是六代目火影有心偏袒，将其收编入火影心腹卫队，是保护，也代表木叶对宗家的表态。
针对日向一族延续多年“笼中鸟”陈腐制度的变革已在悄然进行，而宁次则是突破口。
“所有人都知道鸣人将会继任七代目火影，最近族长正在努力促成雏田与鸣人的联姻。”
宁次颇为苦恼地笑道：“雏田自然没有异议，六代目的意思是全凭鸣人做主。大约是考虑我对鸣人有救命之恩，族长找到我，想让我来当这个说客。”
“联姻啊……”
忆起从前的自己，千穗理眼底闪过一丝感慨。
“鸣人的答复呢？”
“我还没有对他说。”
宁次摇头，垂落的眼睫纤长轻盈，声音平静却坚定：“若他对雏田没有想法，即便雏田情愿，我也不想将妹妹推入火坑。”
瑠加认同宁次的看法，却不知男人未说出的后半句。
若无法促成七代目与日向的联姻，雏田大概率会被推给宁次，成为宗家试图重新拴住这只自由之鸟的绳索。
曾经身处囚笼的他或许会认命，但如今的宁次绝不屈服。
再灿烂的太阳也抵不过深渊中漏下的一缕微光。
如果执手到最后的人不是心里所想的人，那他宁愿不要婚姻，不要妻子。
只是这些考量宁次并不打算说与瑠加听。
领主府事务繁多，千穗理没有久留，先行一步告辞。
屋内只剩下了瑠加与宁次两人。
“如果实在烦恼，就在我这躲一阵子吧。”
“逃避解决不了任何问题，我来只是因为想见你。”
可终究还是要回去的。
瑠加忽然低头一笑，端着茶盘起身：“暂时收留可以，但我这不养闲人，做好被剥削的准备吧。”
长发男人也笑起来，点头应下：“乐意效劳。”
此时叩门声响起，瑠加腾不开手，是宁次去开的门。
本以为千穗理遗落了什么物品，却不想门开的瞬间，屋内外两个男人大眼瞪小眼，时间仿佛静止。
气氛一时微妙到了极点。
佐助拧眉，眉头能夹死一只苍蝇，漆黑双眼危险眯起，周身散发的低气压令人坐立难安。
宁次似乎也有些意外，但他很快回过神来，回敬一个不算友善的笑容。
“日向…宁次。”
“好久不见了，佐助。”
别人或许可以好久不见，但你这家伙最好永远别见。
瑠加探出头，见是他回来，不由一愣：“这么快？事情解决了？”
再不早些归家，还不知又要冒出什么不谋不轨的家伙。
佐助的神情有一瞬委屈，面上却仍是冷淡淡的，声音也比平日更低了些。
“……嗯，这个给你。”
瑠加接过纸袋：“什么？”
“花种。”
佐助道：“路过木叶跟猫婆婆讨的，和空区花墙是一个品种。”
瑠加肉眼可见地高兴起来，将纸袋捧在怀里：“谢谢。”
说什么谢…客气得像个外人。
宁次没有漏过佐助微妙的面色变化，似乎明白了什么，望向屋外空地道：“有了花种，但篱笆还没建起来——我来帮忙吧。”
“工具在屋后。”
佐助有些错愕地看着两人各自忙碌，日向宁次轻车熟路的模样令人不快，而瑠加习以为常的面色更是让人警铃大作。
瑠加与凯班等人自幼关系好这一点佐助是知道的，且他很早前就察觉日向家小子对瑠加的关注。
只是曾经的他从未将日向宁次放在眼中，可如今一切从头开始，宁次的出现令佐助萌生出了前所未有的危机感。
失策。
谁想这家伙能追到霜之国来。
瑠加回厨房清洗茶盘，佐助也进了屋，蹙着眉一脸苦大仇深，却只是一言不发跟在身后，眼神复杂，定定瞧着她，以至于瑠加似乎在他眼中捕捉到一丝哀怨的意味。
对于向来有话直说的宇智波佐助而言，这幅模样可不多见。
“怎么了？”
佐助想问日向宁次为什么会来，要待多久，你们又谈了什么。
可话到嘴边，他又清楚自己没资格过问。
说要重新开始的人是自己，这就意味着现如今的瑠加是自由的，她做任何选择都无需征求自己的意见。
有口难言的憋闷使黑发男人垂下眼眸，佐助本就容貌出众，在雪地中徒步许久，面颊冻得发白，连同双唇也是苍白的。
如同他肩上的积雪，在外时冷冽刺骨，可一旦回到温暖的人身边，便默默融为雪水，湿润温驯，只为沾湿爱人的衣摆，能在她身边停留片刻。
瑠加等待半晌未得到回应，却见男人低叹一声道，“我也来帮忙。”
“倒也不急——”
肩上一沉，打断了瑠加的话。
佐助已俯身埋入瑠加颈间，再次嗅到令人安心的气息，似喟叹般长舒一口气，伸手抱紧了她。
“离开这段时间…我很想你。”
抵在男人胸膛的手忽然卸了力。
瑠加终究没有推开他，任由佐助抱了一会，伸手摘下他的头巾与外袍，抖落零星雪粒，娴熟得像是迎接丈夫归家的妻子。
爱人的体温能抚平一切焦躁顾虑。
满血复活的男人终于松开瑠加，眼底有了笑意，转身出了小屋。
快到正午，气温略有升高，站在阳光下倒也不觉得寒冷。
小屋门传来一声轻响。
宁次回头，与站在屋檐下的佐助四目相对。
二人谁也没有说话，此刻若有旁人在场，必能察觉气氛异常微妙。
佐助看着宁次，目光落在他已钉好的木桩上，微微挑眉。宁次停下了活计，随意倚着篱笆，倒也是可以与他一较高下的英俊风姿。
“这里交给我，你去仓库那边吧。”
“…嗯。”
他们都不是健谈的性格，略一颔首各自开始闷头干活。
虽说互不打扰，但二人明显都在暗中关注对方，一时间林中只有此起彼伏的“咚咚”钉木声。
瑠加端着茶水出来时，只觉得眼前一晃。
日到正午，林中蓬松的干雪粒粒分明，在阳光下折射出洁净明亮的光。而两个各自忙碌的男人却比雪光还要白，尤其是宁次，雪白的衣衫与眼瞳几乎要与环境融为一体。
一个是名震忍界的四战英雄，一个是日向百年难遇的天才。
却都挤在这处人迹罕至的小地方做木工活。
瑠加只觉得想笑。
见她出来，两人不约而同停下活计，围过来讨茶喝。
在日头下忙活许久出了汗，宁次的衣袖被襻膊束起，露出两只修长臂膀。
常年修习柔拳的身体柔韧有力，平日掩在大袖下不显，此时才可见他肌肉线条之流畅紧致，甚至可以称得上十分强壮。
“乌龙茶吗？多谢。”
宁次接过茶杯，当手臂曲起时，隆起的肌肉更加分明。
佐助没有漏看瑠加片刻愣怔的神情，不悦地眯起眼，与日向宁次四目相对。
嘁。
花枝招展。
男人的目光落在自己的独臂上，头一次感到无法挽袖的不便。
瑠加正添着水，却忽然被阴影笼罩。
带着热度的熟悉气息逼近，未等她递杯，佐助已俯身过来。方才还拉得极严实的衣领不知何时褪至锁骨以下，露出一片雪白细腻的胸膛。
也不知他是否故意，瑠加蹲在原地愣了几秒，眼见那胸膛忽然靠近，几乎贴上她的面门，距离近到隐约可见衣衫下的更多，一滴晶莹汗水顺着凹陷处缓缓滚落，视线不由自主被吸引，扑面而来的热度和汗水潮气又骤然离开。
佐助仿佛无事发生般举杯一饮而尽，淡淡点评：“好茶。”
他斜目去看宁次，不出意外见到白眼男人的复杂神色。日向宁次忽然哼笑一声，正在重新系襻膊的手用力打了个紧紧的结。
瑠加的视线在二人身上徘徊，终于明白了什么。
这两个家伙……
好幼稚。
可即便她觉得羞耻又好笑，方才所见一幕却实在具有冲击性。
若隐若现、阳光下白皙的、略带薄汗的——
年轻男人们的身体。
停。
不能再想下去了——冷静、冷静、冷静。
瑠加用力甩了甩脑袋，端着盘子果断起身：“辛苦了，午饭想吃点什么？”
“简单些吧，乌冬面可以吗？”
“好，稍等。”
简短的谈话再正常不过，宁次回头却对上佐助欲言又止的神情，有些摸不着头脑。
与屋外的寒冷相比，屋内暖和太多。
厨房内传来有节奏的切洗声，当两碗清汤乌冬被端上桌时，宁次暗想从前竟不知瑠加的厨艺如此之好——乌冬面香味扑鼻，汤色澄黄，溏心茶蛋火候恰到好处，甚至连每根葱丝都切得粗细均匀。
“尝尝味道如何？”
就在宁次礼貌夸赞色香诱人时，佐助却已默默动筷。
一碗乌冬面对于成年男子来说不算什么，两筷子下去几乎见了底。宁次错愕于他进食之迅速，却见佐助面色平静地闷完最后一口汤，停顿片刻才缓慢开口。
“……嗯，还不错。”
得到肯定，瑠加似乎很开心，便将期待的目光转向宁次。
宁次不疑有他，在二人的注视下夹起一筷送入口中，却见他动作一滞，仿佛时间静止，以至于五秒后才开始僵硬咀嚼，待那口乌冬被艰难咽下，一滴冷汗顺着额角滑落。
若非深知瑠加的为人，宁次险些以为她想借这碗面暗杀自己。
乍看色香俱全，但这哪里是食物的味道。
太、太可怕了。
即便这样形容很失礼，但宁次脑海中还是冒出了那个词。
歹毒。
男人握着碗的手不由颤抖，伸向乌冬的筷子犹豫悬停，正挣扎间，却听一声毫不客气的哼笑。
宇智波佐助微微挑眉，双手抱胸好整以暇看他吃瘪，可细看却也能发觉他并非如面上表现的那么镇定，额角隐约可见青筋凸起，似乎在忍耐翻涌而上的回味。
见宁次久未回话，瑠加眼中的光逐渐黯淡：“果然……味道很糟糕吗？”
“不，没有的事。”
宁次立答，瞎话张口就来：“很、咳——很美味。”
“真的吗？太好了。”
瑠加松了口气，指着厨房道：“一碗面肯定吃不饱吧，我再去做两道——”
“不必了！/等等！”
二人异口同声撑桌站起，就连如临大敌的焦急语气也默契非常。
瑠加错愕地看着他们，气氛一时有些尴尬。