今日五月初八正赶上朝中休沐，侯府一早便有贺寿的客人上门。
宋妤凝早早带了寿礼去慈安院请安，在沈家兄弟来之前率先完成这件事。
随后，她错开人群来到小花园，想试试看能不能在此偶遇周维。
花园里百花争艳，紫藤花、锦带花、槐花、芍药是寻常花株，最瞩目的当属二夫人特意为老夫人进献的万寿菊，花瓣层层叠叠舒展大气，散发着淡淡芬芳，令人心旷神怡。
来到凉亭，绿袖上前把石凳用手绢擦了擦：“小姐坐下歇歇，奴婢去前面茶水斋给您沏一壶碧螺春来。”
去过一趟伢市后绿袖明显沉稳懂事不少，再不会偷奸耍滑不把宋妤凝的事不当事，眼明手快总算能做个合格的贴身侍女了。
“去吧。”
绿袖离开后宋妤凝整理整理衣摆。
今日是为数不多有正经理由与周维见面的日子，她娘早早盼着这一日前几天就把定制的罗裙稍了回来，轻柔洗过熏上栀子花香，来的路上连蝴蝶都跟在她裙摆后翩舞逗留。
宋妤凝微微叹气，今日客人虽不多，可算来算去也有七八桌，人多眼杂的也不知道有没有机会和周维单独见一面。
且估摸着日子，是时候同他解释解释当日在书斋留下的那句‘误会’，若让他抓心挠肺太久没了兴致，可就是搬起石头砸自己的脚了。
花园入口好似有人路过，宋妤凝以为是绿袖，侧头看去没见着绿袖倒是来了个肥头大耳衣着华贵的公子哥。
可能是遗传吧，他们柳家男人一旦过了而立之年就比较容易发福，柳高鹏今年二十有八已初见端倪。
“……呃鹏表哥？”宋妤凝通过模糊的五官勉强认出来，站起身同他打招呼。
怎么两三年没见鹏表哥就胖成这副模样。
“表妹！”柳高鹏激动，他就知道在这儿能遇见表妹！
宋妤凝被他的热情吓退几步，扶着身边的石桌站定，生疏寒暄：“好久不见，鹏表哥近来可好。”
“好，好着呢。”柳高鹏色眯眯的眼睛上下打量着娇艳欲滴的小表妹，“咱们兄妹俩细细算来也有两年多没见，上次见面表妹还是个小女娃身量也没长上来，如今再见呀表妹都是个大美人了哟。”
果真是女大十八变啊，明明小时候看只觉得表妹玉雪可爱，谁能想到长大了居然这般国色天香。
宋妤凝略略不适：“我不过蒲柳之姿，鹏表哥谬赞。”
柳高鹏仗着身宽体胖堵住凉亭入口：“表妹，话可不能这么说，也许你在别人那儿是蒲柳之姿，在表哥眼里就是闭月羞花呢？”
柳高鹏父亲是三品官，家中只得一子，母亲又宠溺非常，他本人还是个贪花好色的风流浪子。
如今侯府后花园花团锦簇，眼前的美人儿更是人比花娇，清风拂来花香盈盈，他忍不住往前凑了凑：“表妹，你好香啊。”
四下无人，宋妤凝脸已经白了。
“鹏表哥慢待，姑祖母那处我还未去请安，先走一步。”
凭借身量小巧，宋妤凝顾不得什么淑女风范绕过石桌慌慌张张离开小亭。
然美色当前垂涎欲滴的柳高鹏又怎肯放过：“表妹！我也未曾去请安，不如一起？”
宋妤凝脚步更加慌乱。
她虽知道舅舅家的表哥不是什么好人，可柳高鹏早已娶妻孩子都五岁大了又怎能料他觊觎着比自己小了十二岁的嫡亲表妹！
“砰——”
亭外转角是一簇茂密的海棠春杏，宋妤凝没注意来人一下撞在沈霁胸膛上，又被他扣着腰肢扶稳。
清润竹香从鼻尖传来，宋妤凝抬眼看清自己撞到的人不免有些头晕，忙低头退开两步：“多谢大表哥。”
温热撤开，掌心收回，沈霁垂眸看去。
却月眉、圆杏眼，粉嘟嘟的脸颊配上乱颤的睫毛，好似一只误闯入狼窝的小兔子，伸手逗弄都要吓着她似的。
呵。
小表妹今日不管穿着打扮还是行为举止都显得格外娇嫩，和往常或仙气或清新的风格大相径庭。
“表妹！”
身后柳高鹏追出来，转弯看清来人后当即收住一脸色相，言语也正经许多：“观瑾也在呢。”
沈霁初入官场不足三月便升任大理寺少卿，若非一桩桩一件件悬案轮着破，莫说他是永安世子，便是皇子来了也升不了这么快。
这样头角峥嵘的人中龙凤，在朝中混了好几年的小喽啰当然清楚那是自己这辈子也攀不上的高度，柳高鹏还不至于昏头到如此地步。
“柳通政。”
按理说沈霁依着老夫人的关系也该唤一声表哥的。
但瞧着身边小姑娘鼻尖红红低头避让的模样，沈霁便不想给他这个面子。
柳高鹏喉头一哽，到底是不敢得罪侯府世子怏怏改了称呼：“沈世子打哪儿来？我与表妹正要去给老夫人请安祝寿呢，不若同行如何？”
沈霁刚从慈安院过来，宋妤凝的百寿绣正搁在老夫人手边，今日拜会的客人不少她又怎会再去一次。
“我正巧找表妹有些事，不耽搁柳大人行程。”
沈霁侧身留出位置，宋妤凝立刻有样学样：“鹏表哥慢走。”
“……”
无法，柳高鹏只得讪讪离开，沉着脸去找他爹。
我就说侯府诸人谁不惦记着鲜嫩可口的小美人！
今天必须要爹央得小姑同意，否则就来不及了！
看着肥硕的身躯远去，宋妤凝暗暗松口气，对着沈霁道谢：“多谢大表哥解围，我廊下还有些事，不打扰大表哥赏花的雅兴。”
“站着。”
宋妤凝转身到一半，被突然叫停。
她有些诧异，但还是恭恭敬敬转了回来：“大表哥还有什么事吗？”
逆着光，沈霁着眼打量。
嗯。
眼神规规矩矩，声音也平平淡淡，好似前段时间就在这个亭子里，在莲台坐菩萨的小表妹暗悄悄拿眼神、尾音勾搭着，要他尝尝自己亲手做的桂花蜜糕不是她一般。
“我方才不是说过，正巧找表妹有些事。”
沈霁率先抬步走进这个熟悉的小亭子里，一撩袍子坐在石凳上，言行举止间透着不容拒绝的态度。
宋妤凝捏紧手指。
今日周维也要到府上做客，如果被他看到自己同沈霁孤男寡女站在亭内……
“大表哥何事？”宋妤凝不做他想走到亭外台阶下，惟愿速战速决。
沈霁见她避嫌的模样眉间微皱。
“上月下旬，我好似在南香书斋遇见过表妹。”
对此早有准备的宋妤凝面不改色：“我上月确有出府，可并没有去过南香书斋，大表哥该是认错人了吧？”
“是吗？”
沈霁见她一派坦然自若，也知晓这等事若事后再问必然是得不到自己想要的答案，遂不再追问：“许是我看错了。”
宋妤凝眉间一松，恰巧绿袖端着沏有碧螺春的托盘过来。
“如此，便不打扰了。”宋妤凝让绿袖把香茶呈给沈霁，带着人离开了小凉亭。
啧。
沈霁不喜欢她矫揉造作的勾引，也不喜欢她低头垂眸的矜傲，可如今小表妹不远不近的客气着，他又觉着还不如以前。
日光渐盛，沈霁注视着宋妤凝的背影直到消失在花丛深处，才收回目光端起桌上还氤氲着雾气的碧螺春若有所思。
当真认错了吗？
.
寿宴。
小姑娘这边的宴席结束得很快，沈青瑜自是不会带着宋妤凝玩的，等席面刚刚撤下她便张罗着几位堂姐表姐一起去她院子玩投壶，今次更是把青瑶妹妹一并带走势必要孤立小狐媚子。
只有看着宋妤凝可怜巴巴的形单影只的模样她心里才舒坦。
望着姑娘小姐们远去的背影绿袖有些气愤，宋妤凝没什么表情，转去后花园寻了一处稍隐蔽的位置，锲而不舍地继续蹲人。
至于为什么要躲起来。
她实在不想遇见柳高鹏，也不想见到沈霁和沈青璟。
“小姐，要不咱们换个地……”
“嘘。”
主仆俩赏了半天花也没等到想等的人，就在此时，不远处的小花坛旁突然传来说话声。
“到底是什么事？”柳夫人不耐，抱着胳膊站在树下。
早在当年嫂子上门说让她用嫁妆和宋府身家回娘家买个庇佑时，自己就默默在心里与哥嫂划清界限。
“小妹！”柳志成好歹是朝中三品大员，除却上司还没有谁能用这么不客气的语气同他说话。
哼，要不是看在儿子千叮咛万嘱咐的份上，他才不屑于如此。
“你别一跟哥说话就拉长个脸，当初你嫁人的时候爹娘给你陪了不少嫁妆，算起来咱们兄妹俩也算是分过家的。再说当年那事儿还牵扯着谋逆案，我手头不收点好处谁愿意无偿给你担着风险？咱姑母不也年年收你孝敬吗？”
既然说开了，柳夫人也不必再维系面子：“呵，姑母的孝敬可不比大哥，要我交出手里所有的田契地契银钱铺子不说，还想把我女儿扣在府中找个人收份彩礼再把我二嫁出去！”
“什么？”柳志成眼神一暗，立马反应过来自家夫人当年必是没有跟他说真话，但此时此刻过去那么多年多说也无益，待他回去询问清楚缘由后再说。
柳志成干咳两声：“好了好了当年那些陈芝麻烂谷子的事咱们还提它干嘛，今天我特意过来找你是想给你说件亲上加亲的喜事儿。”
站在树下的柳夫人和藏在花丛后的宋妤凝同时冒出一股不好的预感。
“什么？”
柳志成丝毫不觉唐突，笑吟吟仿佛笃定小妹会同意一般：“我家存远心悦凝儿，想亲上加亲纳侄女为妾！”
像是没有注意到小妹阴沉沉的表情，柳志成言之凿凿：“小妹你看，妹夫远在岭南估计这辈子难回来，没有父亲撑腰日后侄女嫁了人怕是被婆家磋磨死都不敢吭声！可是啊，跟了她表哥就不一样了，往后嫁过来就当是回了外祖父外祖母的家，也不怕人欺负了去！”
作者有话说
第14章 十四