“许久不见，姑娘更威风了，吓得我话都不敢多说了。”王虎自把夏老板拖走后，心情都上了一节，咧开嘴笑着，揶揄地看了褚观南一眼。
“怕也没见你少说几句。”侍书白了他一眼，一时嘴快得回道。
察觉过来后才红着脸走到褚观南另一边去了，偏偏王虎也噤了声，把头扭到一边去了。
褚观南纳闷地看看两个人：“你们什么时候这么熟了，还拌起嘴来了，我怎么一点不知道。”
说得两个人都不敢回她，侍书更是伸手扯扯褚观南的袖口，祈求地看着她。
褚观南见没人说话，才道：“行了，先去吃饭去吧。等会儿正好去书院一趟。”
“是。”侍书王虎两人各松了口气，连忙答道。
不小心又看到对方一眼，立马各自往边上跨了几步，看得褚观南啧啧称奇。
三人匆匆用过饭，因先前就与书院院长通过信，请她来看看。
遂干脆提前就让人递了帖子去，趁现下正好有空，套马车往书院赶。
不料还没进门呢，就远远看见一群学生打扮的少男少女站在门边。
看见有马车过来了就窃窃私语一番，见马车走了又失望地叹气一番。
这次褚观南的马车却没走，反而向着大门口驶过来。几人眼见兴奋起来，往这边走过来。
“你们拦在这里做什么？”王虎把手按在腰间，警惕地说道，“莫非要拦路不成？”
为首的少女却没有回答他的问题，反而问道：“敢问车里的是右督察使之女，褚姑娘不曾？”
王虎冷哼一声，斜眼看去：“是又如何，你们打算做什么？”
“诶诶诶，大哥别激动，我们没恶意。”几人这才明白可能是误会了什么，赶紧摆手解释道。
王虎听见他们这么说，才勉强将手收回来，白了他们一眼：“不知道以为你们是土匪拦路呢。”
少女被讽刺了一句，也不生气，反向车内行了一礼，道：“不知可否请褚姑娘一叙？”
“你们要和我说什么？”褚观南掀起前帘，俯身一探，从马车里钻了出来。
“姑娘！”侍书急道。褚观南没回头，冲她摆摆手，示意她不必担心。
一行人打量了褚观南几眼，才壮着胆开口问道：“敢问褚姑娘，褚大人之事可是真的？”
褚观南闻言沉默了会儿，才押着嗓子说道：“确确是发生了的。”
“可惜褚大人为我们读书废了多大的功夫，又是钱又是力，偏偏我们还没报答他……”一个看起来年纪颇轻的男孩儿低声开口道，从褚观南出来起，他的眼泪就止不住地流。
“是啊，想当初若不是褚大人给了我这个机会，我哪儿能读书呢？”也有人应和他的话，跟着掉眼泪。不一会儿，就沾满了衣襟。
“都是那些戎人，野蛮又粗俗！”却有个十五六岁的少年郎攥紧拳头，双目涨红，愤愤嚷道。
少年的话一出，立刻有人附和，恨不得立刻所有戎人都死绝了似的：“还有那些当官的，要不是他们折腾坏了大夏，咱们哪里会被戎人欺负呢！”
“就是，就是！”
褚观南看着他们群情激奋的样子，纷纷诉说着自己的想法，还有他们眼睛里燃烧的怒火。
褚观南看了片刻，才开口劝道：“光天化日，诸位应当慎言才是。”
“是极，是极。”
刚刚附和着骂戎人的年轻人反应过来了，轻推了那少年郎一下：“都怪你胡说什么，这下好了，显得我们像白痴一样。”
少年郎也不认输，骂道：“怪我？那你别说话啊有本事。”
“好了好了，你们安静些，我们此来可不是来吵嘴的。”那少女赶紧把少年郎拉过来，细声劝道，两人这才安静了下来，乖乖道歉道。
“对不起。”
“我错了。”
二人乖乖认错。
褚观南看着也有意思，看起来这少女才是老大嘛，其余人和她的弟弟妹妹一样听她教诲。
少女处理完了家事，不好意思地朝褚观南笑笑，才认真说道：“褚姑娘，其实我们今天来也没什么意思，就是想说，褚大人虽不在，我们也能成为你的后盾。”
“朝堂不太平，姑娘一介女儿身，想来总要有人不平。”
“我们既受了褚家恩惠，自然会为姑娘尽心竭力才是。”
褚观南听她絮絮说来，不禁有些愣神，片刻才说道：“谢谢你们。”
又问：“听说有几个先生辞馆了是不是？”
“确实有几位先生离开，姑娘不要误会，先生们都是好人，只是不巧出了问题才在这个时候辞馆的。”少女听见褚观南问，赶紧回道。
褚观南安抚地笑笑：“我没这个意思，不过听见了问一声罢了，不必惊慌。”
“是。”
“你们且去上学吧。”褚观南说道，打起帘子，回到了马车里，命人继续驶进去。
几人才离开。
不过他们的声音还是传到了褚观南耳朵里。
她听见那个少年郎大声说：“我以后肯定要上战场，把戎人杀得屁滚尿流！”
然后是少女的声音：“就你这小身板，别保护自己都够呛。”
少年郎不服气地大叫：“什么话，我大夏人一人顶他们仨！”
“那我可等着瞧了！”是少女明媚的笑声，像坚韧不拔的松树一样，直直飞上云霄。
“真是活泼啊。”褚观南坐定，和侍书调笑道。
马车行驶了一会儿，才到正厅前，院长已经焦急地等着了。
好不容易才看见褚观南马车过来，立马扬声说道：“可算盼着褚姑娘来了，来快请坐。”
“管城，给两位看座。”褚观南扶着侍书下来，院长立马让人给王虎和侍书搬凳子来，怕怠慢了他们分毫。
褚观南捧过桌上热茶，细细品道：“好香的茶，是今年开春新采的龙井吧？”
院长笑说：“姑娘好厉害舌头，这都尝出来了，确实是今年新茶。”
他低头局促地搓了搓手指，又飞快抬头看了褚观南一眼，立刻低下去：“不瞒姑娘说，前几日有三位先生辞馆离去，虽然不是什么大事，到底影响了学生学习，您看……”
话虽未完，褚观南却明白了他的意思，开口安抚道：“你不用担心，去招就是了，前几年的秀才、进士有无职在身地，你都去看看不就有人了。”
院长挤了挤眼睛，不好意思地说道：“就是这钱……”
褚观南却明白地笑道，拍了拍桌子，轻声说道：“这你不用担心，我虽年轻，可也知道念书是重中之重，是件要事。以为父亲在时每年捐多少钱，以后也多少，不会少了书院一分一厘。”
院长立马喜笑颜开地站起来，在原地打了几个转，才想起来开口说道：“哎呦，哪要姑娘说这种粗鄙的话，岂不是污了姑娘口舌。”
他拍拍胸脯，把它拍得啪啪响：“何况褚大人教出来的人品，我自是放心的。不过一说罢了，姑娘不必放在心上！”
“我现在也是事多，随口先说了，怕到时忘了倒不好，院长多虑了。”褚观南轻放下茶碗，笑着说道。
“是，是，是。”
院长想起什么似的，立刻献宝似的说道：“姑娘可要去参观下书院？不是我自吹自擂，咱们书院在整个江南也是鼎鼎有名的一个了。”
褚观南思索片刻，才说：“好不容易来一趟，去看看也好。”
“那我陪姑娘去？”院长试探着问道。
“院长公事繁劳，还是不打扰了。”褚观南偏了偏头，婉拒道。
院长还是担忧，继续说道：“那我让管城陪姑娘去吧，素来书院里的地方事，没有不知道的。”
褚观南摆摆手，领着不说一句话的两人往外走：“不用了，我随便走走就好。”
“那姑娘慢走。”院长看她实在劝不动，只好由她去，只盼着没人人来冲撞了。
褚观南走了些路，这书院修得确实好，虽当初没花大价钱，看着不气派，却胜在别有一股幽静之感。
四处皆有绿树鲜花，学累了也可来此歇息片刻。
王虎信手摘下一朵鲜花，远远抛在侍书怀里，惹得她红了脸颊，迅速揣在怀里。
又往褚观南这边偷偷看了一眼，见她没在意才放下心来，嗔怪地瞪了王虎一眼 ，王虎就躲在一边偷笑。
褚观南走在前面，看不见后面两人发生了什么，也就一无所知了。
正走着，冷不丁看见一个熟悉的身影，褚观南立即出声叫住她。
“诶，好巧啊，你也在这。”褚观南笑着大声说道，是朱和。
朱和听见她的声音才转过身来，低声说道：“姑娘好。”
“咱们之间还说这种话做什么，你在这里好不好，吃穿怎么样，有人欺负你吗？”褚观南不介意她行没行礼，拉过她手，仔细掂量了一番才开口问。
“都好，没人欺负我，大家都在用功念书呢。”朱和摇摇头。
褚观南关切地问道：“现在念到哪儿了，可能听得懂？”
“先生刚交了《论语》。”朱和低头，软着声音乖巧地回道。
“也挺好的，最近还有去外面打散工吗？”褚观南想起上次两人相遇的场景，摸摸她的手问。
“没有，学业重起来了，怕跟不上，就没去了。”朱和还是安静地摇头，才缓缓说道。
褚观南莫名有种欣慰之感，说：“这才是呢，你年纪轻轻，读书才是要紧事，念好了书，以后呐愁钱财呢。”
“若是有什么缺的，尽管来告诉我。要是我不在，你就去城东那家书屋找老板说，到时候他会和我说的。”
“不用担心，我既拉了你一把，自然要送佛送到西的。况且这样不是什么麻烦事。”褚观南怕她不好意思说，看了她眼睛一眼，才继续说道。
朱和紧了紧手指，说道：“多谢姑娘。”
“还望姑娘节哀。”她低着眉眼，显得一副完全不具备攻击性的样子。
“谢谢你。”褚观南笑笑，抚了抚她的头发，才说，“那我先走了，你要是有事千万记得找我，你要是出了什么事叫我干着急可不成。”
“嗯。”朱和乖巧地点了头，目送她离开。
褚观南回头叫了侍书两人跟上：“走吧，回家可有要事呢，别耽搁了。”
“好。”侍书急急忙忙甩开王虎，朝褚观南走来，准备回扬州一趟。