那一日，张大秋与弟弟萧任白如往常一般，提着破旧的竹篮，在镇子上乞讨。他们的衣衫褴褛，脚上的草鞋早已磨破，露出冻得通红的脚趾。镇上的寒风刺骨，兄弟二人缩着脖子，步履蹒跚地走街串巷，希望能讨到一些残羹剩饭，填饱肚子。
正当他们走到镇子西头的临月阁时，忽然听到一阵喧哗声。只见一群衣着光鲜的食客从酒楼中走出，脸上满是酒足饭饱的满足。张大秋与萧任白站在酒楼门口，眼巴巴地望着那些食客，希望能讨到一些剩菜剩饭。然而，那些食客只是瞥了他们一眼，便匆匆离去，仿佛他们只是路边的野狗，不值得多看一眼。
正当兄弟二人失望之际，酒楼内走出一位身材魁梧的中年男子。他身穿一件油腻的围裙，手中握着一把菜刀，脸上横肉丛生，目光凶狠。此人正是临月阁的掌勺大厨——郑大厨。他在镇上是出了名的凶狠，虽不算是坏人，但脾气暴躁，对手下的学徒非打即骂，无人敢惹。
郑大厨见张大秋与萧任白站在门口，眉头一皱，喝道：“你们两个小叫花子，站在这里做什么？赶紧滚开，别挡了客人的路！”
张大秋心中一紧，连忙拉着萧任白退到一旁，低声道：“郑大厨，我们只是讨些剩饭，不会打扰您的生意。”
郑大厨冷哼一声，目光在兄弟二人身上扫过，见他们衣衫褴褛，却目光坚定，心中不禁生出一丝异样的感觉。他沉吟片刻，忽然说道：“你们两个，跟我进来。”
张大秋与萧任白对视一眼，心中既惊又喜。他们虽知郑大厨凶狠，但若能进入临月阁，至少能有一口饭吃。于是，兄弟二人跟着郑大厨走进了酒楼。
临月阁是镇上最大的酒楼，平日里宾客盈门，热闹非凡。郑大厨将兄弟二人带到后厨，指着角落里一堆未洗的碗碟，冷冷道：“从今天起，你们就在这里打杂。每天洗碗、扫地、搬柴火，干得好，有饭吃；干得不好，就给我滚出去！”
张大秋连忙点头，恭敬地说道：“谢谢郑大厨，我们一定好好干。”
然而，兄弟二人很快发现，后厨的生活并不比乞讨轻松。郑大厨虽给了他们一口饭吃，却对他们极为苛刻。稍有不如意，便是一顿拳脚相加。后厨的其他学徒见他们是新来的，也纷纷欺负他们，将最脏最累的活儿推给他们干。
每日清晨，张大秋与萧任白便要早早起床，开始一天的劳作。他们要先搬柴火、挑水，然后洗碗、扫地，忙得脚不沾地。稍有懈怠，便会招来郑大厨的责骂与殴打。张大秋的身上几乎没有一处完好的皮肤，青紫的伤痕遍布全身。萧任白年纪小，身体瘦弱，更是常常被打得哭出声来。
一日，张大秋在搬柴火时，不慎摔了一跤，柴火散落一地。郑大厨见状，勃然大怒，抄起一根木棍便朝他打去。张大秋不敢躲闪，只能咬牙忍受。木棍如雨点般落下，打得他皮开肉绽，鲜血直流。萧任白见状，哭着扑上来护住哥哥，却被郑大厨一脚踢开。
“你们两个废物，连这点活儿都干不好，还想吃饭？”郑大厨怒喝道。
张大秋咬着牙，艰难地爬起身，重新将柴火搬好。他知道，自己若反抗，只会让弟弟更加受苦。于是，他只能默默忍受，将所有的委屈与痛苦埋藏在心底。
夜深人静时，张大秋常常独自坐在后厨的角落里，望着窗外的星空，心中思绪万千。他想起父亲生前的教诲，想起道士曾说他“命格不凡”，心中不禁生出一丝希望。然而，现实的残酷却让他感到无比绝望。
一日，张大秋在洗碗时，偶然听到郑大厨与其他厨子的谈话。郑大厨说道：“这两个小叫花子，虽然笨手笨脚，但还算勤快。若是好好调教，说不定能成点气候。”
另一名厨子笑道：“郑大厨，您这是心软了？平日里可没见您对谁这么宽容。”
郑大厨冷哼一声：“心软？我只是觉得，这两个孩子有点意思。尤其是那个大的，眼神里有一股不服输的劲儿。”
张大秋听后，心中不禁生出一丝希望。他知道，自己若想改变命运，就必须抓住这个机会。于是，他更加努力地干活，希望能得到郑大厨的认可。
然而，后厨的其他学徒却对兄弟二人更加嫉妒。他们见郑大厨对张大秋稍有改观，便纷纷找茬欺负他们。一日，张大秋在扫地时，一名学徒故意将一盆脏水泼在他身上，冷笑道：“你这小叫花子，也配在这里干活？赶紧滚出去！”
张大秋咬着牙，默默将地上的水擦干，继续扫地。那名学徒见状，更加恼怒，抄起一根木棍便朝他打去。张大秋不敢还手，只能咬牙忍受。直到郑大厨闻声赶来，才将那学徒喝退。
郑大厨看着满身伤痕的张大秋，冷冷道：“你这小子，倒是能忍。”
张大秋低着头，恭敬地说道：“郑大厨，我只想好好干活，养活弟弟。”
郑大厨沉吟片刻，忽然说道：“从明天起，你跟我学做菜。”
张大秋闻言，心中大喜，连忙跪下磕头：“谢谢郑大厨！我一定好好学！”
自此，张大秋开始跟随郑大厨学习厨艺。他虽天资不高，却极为勤奋，每日起早贪黑，刻苦练习。郑大厨见他如此努力，心中也渐渐生出一丝欣赏。
然而，后厨的其他学徒却对张大秋更加嫉妒。他们见郑大厨对他另眼相看，便纷纷找茬欺负他。张大秋虽心中愤恨，却不敢反抗，只能咬牙忍受。
一日，张大秋在练习切菜时，一名学徒故意将他的手推到刀口上。锋利的菜刀瞬间割破了他的手指，鲜血直流。张大秋咬着牙，默默将伤口包扎好，继续练习。那名学徒见状，冷笑道：“你这小叫花子，也配学做菜？真是笑话！”
张大秋低着头，眼中闪过一丝寒光。他知道，自己若想改变命运，就必须变得更强。于是，他暗自发誓，无论前路多么艰难，他都要努力改变命运，让弟弟过上好日子。
夜深人静时，张大秋常常独自坐在后厨的角落里，望着窗外的星空，心中思绪万千。他想起父亲生前的教诲，想起道士曾说他“命格不凡”，心中不禁生出一丝希望。他知道，前路虽艰，但只要努力，命运终会改变。