“没料到竟是家奴害了小主子。”辛昌药铺内，几个伙计正躲在角落闲聊。
“我要是柳老爷，定不会对这恶毒的家丁这么仁慈。”张财一边假模假式地擦着架子，一边说。
“那你会如何？”另一位伙计问。
“我肯定报官把那管事的和他儿子全送进官府，秋后问斩。”他将帕子搭在肩上，脚踩板凳，一派正义凛然。
“切，你还挺有手段。”回他话那人话还没说完，就看见廖掌柜在二楼，黑沉着脸看着这边。连忙低头忙自己的事。
果不其然，“张财，你不必擦了，去外面搬药材。”
此时，朝槿正奉命从药农家拉来刚采的草药，而张财从店内走出，接替他将草药搬进店里。
“马嚼草，我们收得很多，这些只能卖三两钱。”掌柜拨着算盘，头也不抬地说。
那药农一听，立马急了：“这些马嚼草我可是种了半年，掌柜的，你能不能再多给点，家里老婆孩子要吃饭啊。”
“不能，不卖便去别处。对了，把搬运钱结了。”算盘珠子声未曾停下。
这样的情形，朝槿从第一天来就已经见过无数次。
药农种植药材不易，草药需要精心培育，否则药效就会大打折扣，但往往投入巨大却赚不了多少。而现在许多高价买药的达官贵人，青睐那些野山里采来的野生药材，丰庄不少农户樵夫因此上山采药，能比寻常栽种卖得贵不少。
可山林毕竟不是人居之境，暂且不论山上的蟊贼，野兽毒虫更是防不胜防。上山采药说是赚着性命钱也不为过。
朝槿正想着，余光突然瞥见一个熟悉的人影走近。他转身看去，走近的这小伙就是从舟。
半日不见，从舟收拾得不如往日那般干净，袖口裤脚和整个鞋面都沾了好多泥。
“李大哥！”从舟右手拿着一个布口袋，拱手朝他招呼。
“从舟，你为何还回来？”
从舟羞赧一笑：“我来卖药还钱的。”
“等等！”朝槿按住他，“你去山上采药了？”
“是的，我今日采了一味歇山枕呢！”从舟将布袋解开一角，里面是一捆滑腻的蛇形藤蔓。
神神秘秘地让朝槿看了一眼，从舟向他解释：“这能治男人的那个毛病，那些大人可抢着要呢！”后半句他声音刻意压低。
朝槿点头：“那你快去吧。”
“李大哥，待会跟我走吧，若桃和我要小设家宴感谢你。”
“这，就不必了。”
“哎呀，别推辞嘛。等我出来，我很快的。”从舟朝他招招手，走进了药铺。
只见从舟同铁青着脸的掌柜说了句什么，掌柜立马探头过去，瞧了他布袋里的东西，这一瞧眼便看直了，忙点着头，拿出一杆秤。
朝槿站在门外，不一会儿雪便铺了他满肩。
……
“斗篷都系紧了吧？”晋娘背着包袱，从屋内走出，关门落锁。
院内打闹的两个孩子齐声声道：“系紧啦！”
“娘，我们什么时候再回来啊？”司宴停下来道。
晋娘不舍地环视了一圈这个侧院，院子虽然不大，但样样齐全，结冰的水车，往年待冰雪融化便能吱嘎作响地转起来；篱笆上爬的枯藤，初春了还是会覆上层新的绿萝；花盆里种着的海棠，还没有长到开花极盛的年月。
她回司宴：“待来年海棠花开吧。”
陌如玉来时空无一物，走时也轻巧利落，只背着手，便出了门。
她往鹤淞阁行去，一路上只当寻常赏景一般，将鹤淞阁如画的风物景致刻画进脑海里。走到画廊前，她透过花窗看到阁楼上有一白色人影。那人正拿着什么，往一楼屋顶上铺撒。
“公子。”她轻巧地上了阁楼。
“阿玉姑娘。”宋容时把手上的东西拍干净，方转过身来。
“在洒什么呢？”
“草籽，人马上要走完了，留在山林中的鸟儿还能来这里啄食一些，活到来年开春。”
陌如玉眨了眨眼，半是拍马半是由衷地感慨：“公子才当得上医手佛心这一词。”
宋容时笑了：“好了，既然收拾好了，那走吧。”
“长烟首领呢？”
“我命他平时在暗处，不要轻易现身。”
陌如玉点头表示了然：“那我定会保护好公子。”
两人说笑走了下去。
“那女刺客是想取代哥的位置吗？”房顶的皓月拍了拍长烟的肩膀，“我俩以前本是一明一暗护在阁主左右，而现在阁主却让你也藏在暗处了。”
长烟瞪他一眼：“阁主自有他的打算。”
“别忘了，那女人可是铜雀楼黑羽，即便一时没有露出马脚，也难保没有包藏祸心。”
长烟盯着二人离开的方向，沉默不语。
林中的队伍早已等候多时，掬尘和绿沈站在一边。另一边的晋娘领着司辰司宴，身后还站了一众家丁。
“各位，我此次回主家，你们不必待在山上，且回家去同亲人团聚吧。”宋容时朝众人拱手。
“谢阁主。”家丁丫鬟们领命，背好行囊纷纷下山。
陌如玉看着眼前散去的众人，不知怎得，又想起多年前的山路。
流放那时正值酷暑，黎家一行人被几个骑马的官差一路驱赶，在崎岖山道上艰难前行。
所有人都口渴难当，只有官差在马背上谈天喝酒，偶尔还怨骂几句，用鞭子作势要抽人。
小妹黎蕊实在渴得受不了，娇养的官小姐哪里能经受这种折磨，缠着姨娘要水。姨娘没有办法，只得去向官差求水。
那官差见宛颐姨娘虽一路受磋磨，被灰尘和汗水沾染的面庞依旧风韵犹存，便动了邪念。向其他几人投去一个奸谗的笑，其他人哪里会不明白，心照不宣选择漠视。
他下马，拉着宛颐姨娘要走进山林里。
黎婳见势不妙，偷偷捡了块石头攥在手里，快步走过去拦住那官差：“住手！”
“臭丫头，滚远点，还没轮到你。”
黎婳心里怒火难平，但面上还只是劝告：“我们黎家只是被发配边疆，闹出人命，你回去怎么交差？”
那官差像是听到了天大的笑话：“流放途中死于瘟疫、死于流寇刀下，自古以来这样的事还稀奇吗？”
“再不老实，我让你一家都死在贼寇的乱刀之下。”他恶狠狠地警告完，使劲拽着宛颐姨娘往密林走去。
“哎，你！”黎婳猛地抛出攥在手里的石头，石头还未砸中那个官差，他就被空中飞来的一支箭射中倒在地上。
“啊！”宛颐姨娘惊叫一声，跌倒在一旁。
“是谁！”其余几个官差举着刀，眼神惊慌地四处寻找。
“娘！”黎蕊跑过去，又是一支破空而来的箭将她射中，力气之大，黎蕊的身体瞬间飞扑出去，在地上滚了三圈，倒在宛颐身前，睁着空洞的双眼再无半点动静。
“蕊儿！”宛颐惊惶地爬过去，抱起黎蕊，看着那胸口汩汩流血的伤口，她忙用手盖住伤口，想止住血，但鲜血止不住将她双手染红，怀中的人心脏已不再跳动。
“足下可以离开了，我只要黎家人的命。”藏在暗处那人扬声道。
官差们闻言，面面相觑。几乎没有犹豫，便打马狂奔而逃。
“别走！”黎婳大叫着想将人唤回来，但无济于事。再一回头，那个蒙面人已经站在了离他们不过数十步的地方。
几乎是顷刻间，黎婳还没来得及求饶，便被一刀插进了心口，一阵天旋地转后，她难以自已地倒在了地上。失去意识阖眼前，她似乎看到眼前的蒙面人扯下了面罩来探她的鼻息。
那人的脸与宋容时的脸重合。
“阿玉姑娘。”
她回过神来，才发觉自己已身处牛车内，车外赶牛的掬尘一条腿搭在车上，一条腿晃着。而自己正坐在宋容时的对面。
“公子。”她神色不自然地回了声。
“在想什么，这么入神。”宋容时递给她一个巴掌大莹□□巧的小玉瓶。
“没什么，这是何物？”陌如玉晃了晃玉瓶，里面盛了一些水。
“此瓶是我之前游历江湖，偶得一尊天山白玉，雕凿而成，盛水其中冬暖夏凉，遗憾的是玉不够用，瓶子只能做这么大。”
“倒是个精妙的宝物。”陌如玉很是喜爱地把玩着。
“赠予姑娘，以后有酒有茶，也算个趣味了。”
“那我就收下了，谢公子。”陌如玉把瓶子收好，整了整衣袖坐得端正，“公子之前游历江湖，可发生了什么有趣的事？”
“也不算游历江湖，不过是离开华芜山，四处寻找落脚地罢了……”
车外的掬尘一直竖着耳朵听着车内的动静，一旁走路的绿沈看他这模样，没忍住拿话刺他。
“这才出铜雀楼多久，便这般不怕死了？”
“我可没有啊！”掬尘无辜摆摆手。
“知道得越多，死得越快。”绿沈冷哼一声，指了指脑袋，“别忘了一路跟我们上山来的其他黑羽死在了哪里。”
掬尘闻言，警惕地看了看四周。
宋容时撤下了机关，所以这条路才能畅行无阻，他们都不敢忘记，当初上山是冒了多大的风险，又中了多少暗箭。可是时间刚过没多久，他们却能毫发无损地下山。
掬尘的思绪又飘向滁风岛，岛上有一座江湖上人人闻风丧胆的铜雀楼。铜雀楼豢养无数杀手，又以二十八星宿为部，分而治之。滁风岛的每个角落几乎都潜藏他们的身影。然而这还不够，江湖上大大小小门派中，皆安插铜雀楼的眼线，以控制整个武林。铜雀黑羽一旦叛逃，便会被身在门派内外的黑羽一齐铲除，要除掉一个叛徒，比捏死一只蚂蚁还要容易。
如今，他们虽自愿离开虞雾山这个被机关包围的铁笼，但脚下踏入的江湖，只会比这里险恶万分。
“谁又能保证，在山脚等待我们的是自由，还是团团围困的黑羽？”绿沈偏头看了看背上的长枪。