永熙二十九年五月廿六，河南省布政使季安道因倒卖常平仓粮，以致赈灾时无粮可放，涂炭无数，经天子刺史查明属实，于此日押解入京。

地方官贪赃的手段层出不穷，朝中众人心知肚明，这倒也不是什么奇事。真正在朝中掀起大风浪的，乃是一六品言官彭长青，竟上书弹劾太子与地方官员勾结，贪赃枉法、收受贿赂、卖官鬻爵，口口声称“德不配储君”之位！

一时间朝中局势锋芒毕露，东宫党羽与三皇子一党针锋相对，水火不容。

朝中议论沸腾，永熙帝却未置一词，一时间人心惴惴，不得安宁。

朝中哗然如此，重华殿中，太子李谛却安坐高堂，与小春闲坐对弈。

他也当真是不循礼法，堂堂太子之尊，就这样与小春同坐一处。

李谛含笑垂目，落下一子，小春紧盯棋局，眉头轻皱了一瞬，持子迟疑半晌，终究是将棋子放入棋篓：“殿下赢了。”

李谛一手托腮，笑着看着小春。春光下，他那双宛若丹青描摹的丹凤眼越发地勾魂摄魄。

“世事难料，从来没有完全的胜局，也没有必然的败局。”李谛伸出两指，从小春的棋篓中轻夹起一枚黑子，修长如玉的指节在墨玉的衬托之下，更有种说不出的漂亮。

“啪嗒——”子落棋局，只此一子，逆转乾坤。

“化险为夷，转败为胜，殿下高明。”小春明明在说着棋局，可他那双如寒星般的眼睛，却在望着李谛。

“什么高明不高明，世事如棋，各尽其力而已。”李谛又夹起一枚白子，白玉造就的棋子在指尖翻转，他那双丹凤眼一勾一挑，轻声问着小春，“若有人穷追不舍，欲请君入瓮，该当何解？”

小春心照不宣地伸出手来，牵引着李谛的手，在棋盘上落下棋子。

黑白两方，纵横八十一道，顷刻间仿佛生出阴谋诡谲的幻影。

小春紧紧望着李谛，他长而卷翘的眼睫在眼下投下一片缱绻的阴影，左眼角的那粒小痣在阴影中若隐若现：“属下愿为殿下，分忧。”

李谛的指节攀上小春的手腕，他突然用力将小春拉近，棋盘倾覆，棋子也“哗啦”落了一地。

呼吸交缠之间，李谛绯红的唇几乎要碰上小春的耳垂：“你怎样为我分忧呢，小春？”

小春也笑了笑，眼睫在眼尾勾勒出月牙似的弯，梨涡在嘴角绽放，他比窗外海棠更多十分颜色：“祸水东引，以儆效尤。”

......

阴暗潮湿的地牢门前，那侍卫抬手将来人拦住：“死囚之地，若无谕令，不得擅入！”

那伙计提着食篮，一张脸瞧着老实普通得很，唯独垂着的一双眼睛光华流转。他垂着头道：“奉大人之命，前来送些酒水。”

“哪位大人？”侍卫有些狐疑道。

伙计没说话，只指了指腰间的令牌，那侍卫凝神瞧去，方瞧见“东厂”二字，便已明了，当即变了神色，恭恭敬敬地给那伙计放了行。

“嘎吱——”地牢的门重新闭合，伙计走了进去。

黑暗中，唯有几盏微弱而吊诡的火光摇摇欲坠地闪烁，那伙计抬手抚上自己的下颌，只听一阵轻微声响，一张人皮面具竟被揭了下来！

而那人皮面具之下，分明是一张举世无双的皮囊。

此人赫然便是小春！

“啪嗒、啪嗒、啪嗒——”脏污的泥泞染脏了小春的素履，他最终停在一所牢房之前。

脚步声惊醒了满身伤痕、形容枯槁的季安道，他摇了摇头，费力地睁开酸涩的双眼，模糊的视线终于聚焦，他这才看清，自己身前不知何时站立了一个人影。

连日的拷打叫季安道如惊弓之鸟，他几乎不敢直视小春，便怯懦地收回视线，无意识地哆嗦了一下。

小春看了季安道良久，终究是轻叹一声，声音在这地牢中不断回响。

他叹死牢究竟是何等地方，昔日翻手为云覆手为雨的贵人，今日却在这蓬草之中瑟缩着乞生。

小春蹲了下来，他洁白的衣角沾染上血渍与尘埃，可小春并不在意。他的目光敏锐地捕捉到季安道躲闪的眼神，他在迫令季安道与他对视。

“季大人——”小春轻唤了一声。

“不、不......”季安道用蓬草遮盖住自己的脸，他抽搐之间，一只跳蚤掠过他的褴褛衣衫，又钻入他结在一处的乱发之中，“我不是、不是大人......我是阶下囚，我是阶下囚......”

因为过于恐惧而渗出的泪水打湿了蓬草，草屑沾在他的头发上、脸上，更显得脏污不堪，他几乎哽咽着道：“银子、黄金都给你，都给你们......我现在......现在只想要一条活路......”

小春静静地看着他疯癫的神情，眼中没有一丝一毫的怜悯与同情。他就这样冷眼看着季安道，如同在看一场滑稽的闹剧。

可他的声音却还是那样轻，与他平静到诡秘的神情天差地别，却又意外地相容：“季大人，你想要活路，我给不了你活路——”

“你的活路，只在你自己手上。”

“我、我......”季安道逐渐停止了抽搐，他似乎慢慢平静了下来，他松开挡住自己面容的手臂，他望着地牢脏污陈腐的墙壁，呢喃着问了一句：“我的手上？”

他终于从疯癫中抽离出来，缓缓坐了起来，望向小春的面容：“你是谁？是谁......让你来的？”

“您是太子殿下的旧识，殿下没有忘了您的忠心。”

季安道先是一怔，紧接着一阵狂喜漫上他的面容，他双目骤然睁大，如枯骨般的双手莫名生出一股无比的气力，紧紧地握住牢笼的铁杆，他的面容紧贴着牢笼，苍白的皮肉就这样从铁杆之间溢出，徒留下一道又一道暗红的压痕。

“殿下......殿下......”一行浑浊的泪水从眼角流溢而出，他涕泗横流，狼狈不堪，“多谢殿下、多谢殿下！”

他狂喜之间，竟觉得一线生机就在眼前，他不禁从缝隙间挤出手来，想要攀上小春的衣角：“大人、大人，我该怎么做......”

小春却先他一步站了起来，后退一步，季安道脏污的指尖仅差半步之遥，却终究没能碰到一下小春的衣角。

“我只是个传话的人，配不上您的一声大人。”小春俯视着季安道，“太子殿下自然是有心保您的，可如今朝野上下风声鹤唳，竟有无知之人弹劾殿下勾结外官收受贿赂，殿下也不好为您辩解清白了。”

“殿下如今、如今也被贼人......栽赃吗？”季安道支支吾吾，左顾右盼，他心知肚明，这可不是栽赃，李谛从各省官员那里得的好处，就季安道知道的便可抵大齐两年赋税了。

“正是。东厂那位摆明了要拿您做文章，泼殿下一身脏水。”小春说着说着，似乎想到什么，摇了摇头，“听说今日那位还在陛下面前道，要将季大人您.......”

“怎、怎样？”季安道咽了口口水，冷汗自额间滑落。

“凌、迟、至、死。”小春说得很慢，一字一字，像是一把寒光烁烁的银针，一点又一点、一下又一下从季安道的指缝间没入血肉，溯流而上，直插进他的肺腑之间。

“砰！”季安道再也支撑不住，猛地倒在地上，双手颤抖个不停，“大人，大人，你救救我，救救我......”

小春俯视着他，嘴角勾起一抹隐秘的笑：“傅公公遣人同您说过许多吧。”

“他们说、他们说让我承认......”季安道哽咽着，泪水鼻涕混成一团，将他本就脏污不堪的面容弄得更糟，“承认太子殿下曾收受我的贿赂......”

一道寒光掠过小春的双眸：“所以，大人您又是怎样回应的呢？”

季安道强行镇定下来：“我、我不敢胡言乱语，也不敢背叛殿下......我对殿下，忠心如初，忠心如初啊！”

“您的忠心，我自然会向殿下诉说。您不敢忘主，殿下也必不负您。”小春从袖中拿出一方洁白的帕子，从栏杆之间伸了进去，万分轻柔地为季安道擦去了脸上的污渍，那肮脏的血污与尘埃凝结在帕子上，将洁白的帕子都染得脏污不堪。

“这地牢太暗，太潮湿，不适合久居。”小春笑道，“您这事太大，朝野沸腾，官场是待不下去了，可殿下说了，要保您一条生路，留得青山在，来日更有鸿途。”

“是、是......”小春三言两语，彻底叫季安道燃起了求生的希望。留得性命在，就算是流放，也终归是赖活着，“还望大人替臣告诉殿下，说臣在草芥之中，夙夜不敢忘殿下恩德！”

“自然，大人——”小春眨眨眼睛，“放心。”

季安道本该欣喜的，本该庆幸的，可他听见小春的“放心”二字，却无端地一抖，他猛然抬头望去，却只看到小春逐渐远去的背影。

地牢的大门重新打开，阳光照在小春的身上，小春有些懒散地眯了眯眼睛，而他手中那方脏污的手帕被他随意丢弃在了地牢黑暗的地上，小春毫不留情地抬脚践踏而过，走入天光之中。